Se realizaron los primeros estudios de Xunantunich a finales del año 1800, pero la mayoría de las excavaciones se llevaron a cabo en los años 1900 por un equipo de investigadores de las universidades americanas. El nombre Xunantunich se traduce en "mujer de piedra" y se deriva de la leyenda histórica local sobre un fantasma femenino que una vez ocupó el sitio.

En su apogeo entre los años 250 d.C y 900 d.C, Xunantunich contaba con una población de hasta 10.000 mayas y la evidencia sugiere que fue un importante centro socio-político. Los investigadores también creen que se trataba de uno de los principales sitios de entierro para la élite.

El edificio más alto, El Castillo, es la segunda pirámide más grande del país, con una altura de 135 pies (41 m) sobre el patio. Los arqueólogos creen que esta estructura fue construida a lo largo de 2.000 años, comenzando alrededor de 1200 a.C y concluyendo aproximadamente en el año 900 d. C. Los visitantes de la zona pueden subir a la parte superior para tener una vista panorámica de los alrededores y del dosel de la selva circundante. El árbol de Ceiba, todavía venerado como el "árbol de la vida", es el árbol más alto y el más común en el paisaje, con un crecimiento de más de 200 pies (60 m). Las paredes de los lados este y oeste de El Castillo contienen esculturas de estuco duplicadas llamadas friso que representan máscaras, la luna y otros símbolos importantes de la mitología maya. Si usted planea llegar a la cima, use zapatos resistentes. Las escaleras son empinadas y pueden estar resbalosas después de la lluvia.

Para llegar a Xunantunich, debe viajar 8 millas (12 km) al suroeste de San Ignacio en la Autopista del Oeste hasta que llegue a una serie de puestos de artesanía y un ferry operado manualmente. El ferry va a transportarlo a usted y a su vehículo a través del río en menos de 5 minutos. Una vez en el otro lado, hay que hacer un recorrido de 1 milla (0,6 km) por un camino de lastre hasta llegar al sitio. Los que no dispongan con un vehículo deben caminar o alquilar un caballo para viajar a las ruinas. Los guías turísticos con licencia también se pueden solicitar en el puesto del ferry. El transbordador sale desde las 8:00 am hasta medio día. Antes de dirigirse al lugar, consulte con el operador del ferry para saber a qué horas sale el último viaje de regreso. Los jardines de la zona son extensos y en buen estado. Los visitantes deben dedicar varias horas para realmente explorar el sitio a fondo y el museo.