Situado cerca de la ciudad costera del Pacífico de Trujillo, Chan Chan fue la capital del Imperio Chimú, que duró desde el año 850 a.C hasta 1470 aproximadamente. Este imperio se extiende unas 600 millas (965 km) desde el sur de Ecuador hasta Perú Central. La mayoría de los edificios de Chimú fueron construidos con ladrillos de barro, que eran fáciles de crear y es un material ideal para la construcción de muros, pirámides y cementerios. Duran mucho tiempo en el clima seco del desierto.

Chan Chan consiste de nueve sectores conocidos como el Recinto Royal o el Palacio, cada uno fue construido para el rey sucesor. El Recinto Royal conocido como el "Palacio Tschudi" ha sido parcialmente restaurado y está abierto al público. Se encuentran dos estilos de tallados en este lugar, uno es una representación realista de temas como aves, peces y mamíferos pequeños, mientras que el otro es una representación más grafica de los mismos temas. El Palacio Tschudi está siendo restaurado y da una idea maravillosa de cómo puedo haber sido esta ciudad magnifica.

Chan Chan mantuvo hasta 100.000 habitantes durante su apogeo. Había diez reyes registrados y el poder era pasado en función de su nacimiento. Debajo de los reyes y sus familias, estaban los trabajadores seguido por los civiles, personal militar, artesanos y agricultores. Todas estas personas poblaron la "Ciudad de Barro" durante siglos, con los artesanos y agricultores viviendo fuera del complejo en construcciones de menor durabilidad.

Se encontró un gran número de artefactos en Chan Chan, que muestran evidencia de la producción artesanal. Los talleres contenían chatarra de cobre, martillos, perlas, brazaletes, anillos, pinzas para elaboración metálica y herramientas para tejer y carpintería. Hay un museo en el sitio con objetos originales, como los ídolos en madera y piezas de cerámica que fueron descubiertos durante el proceso de excavación.

También hay salas dedicadas a la agricultura Chimú, con técnicas y productos de riego que se habían criado en el valle de Moche.