Huanchaco fue fundado en enero de 1535 por los españoles, y se convirtió en el puerto principal de la ciudad de Trujillo hasta 1870. Sus primeros habitantes fueron pescadores que entraron en las aguas en sus Caballitos de Totora, una artesanía hecha de caña, que ha sido utilizada durante más de 3000 años. Los pescadores todavía las utilizan para transportar sus redes y capturar los peces antes de regresar “surfeando” utilizando las olas del mar. Para los turistas que deseen pagar una cuota pequeña podrán acompañar a los pescadores en sus tareas diarias, una aventura única para aquellos que buscan una perspectiva privilegiada.

Una iglesia hermosa sobresale en el pueblo, el Santuario de la Virgen del Socorro, fue construido entre 1535 y 1540, además se dice que es la segunda iglesia más antigua de Perú, definitivamente vale la pena subir la colina pequeña. La vista desde la iglesia es de toda la bahía de Huanchaco, su muelle divide la playa en dos.

Para aquellos que deseen aprender a surfear, hay muchas escuelas de surf que ofrecen un servicio agradable en una sección con olas más pequeñas y para los que prefieren mantenerse secos, pueden coordinar para adquirir equipo de pesca en el muelle. El resto de las calles y parques de Huanchacho, se pueden explorar para encontrar algo de comer.

De hecho, después de un tiempo en la playa es muy recomendado experimentar alguno de los restaurantes de pescado en Huanchacho. Según el investigador académico Andrés Tinoco Rondán, Huanchaco es el lugar de nacimiento del famoso plato ceviche, que se hace con pescado fresco capturado por los pescadores locales, limones del pueblo cercano Yunga, chile picante del Valle del río Moche y las algas llamadas "cochayuyo”. El ceviche complementa perfectamente con una de las muchas cervezas nacionales del Perú.