Un “mito de guía de viajes” popular es que Cusco significa, en lengua Quechua, el "ombligo del mundo", pero este término es equivocado: la palabra en realidad se deriva del vocablo Quechua para referirse a un ave grande o un búho, o más plenamente, "roca del búho". Esto se refiere a una leyenda antigua de la función o creación de la ciudad. Sin embargo, en sus días, Cuzco fue el "ombligo" o el centro del gran Imperio Inca, que se extendía a través de América del Sur desde el norte de Chile a Colombia.

Cusco es famoso por su mezcla curiosa de la cultura inca y española, lo más evidente eran las iglesias coloniales españolas y los conventos, que se han construido directamente en la parte superior de los muros incas magistrales, como el Qoricancha (o Coricancha), el templo inca que se asoma por debajo de la iglesia colonial de Santo Domingo.

A pesar de los mejores esfuerzos de los españoles para saquear la ciudad de sus riquezas incas, no pudieron destruir por completo la red masiva de la cantería inca, la cual continúa resistiendo tanto el tiempo como los elementos, mientras que los edificios españoles se agrietan y se desmoronan alrededor de ellos.

No es de extrañarse de la gran cantidad de viajeros que visitan la ciudad cada año; con sus numerosos templos incas, iglesias coloniales y plazas vibrantes, Cusco tiene mucho que ofrecer. Aparte de los sitios arqueológicos y religiosos de interés, Cusco es el hogar de una multitud de restaurantes de calidad, bares y cafeterías, que ofrecen una gran variedad de bebidas y platos locales e internacionales.

La mayoría de los lugares principales de interés turístico de Cuzco, incluyen la Plaza de Armas, Qoricancha, La Iglesia de la Compañía de Jesús y La Catedral, todas están a poca distancia una de la otra y se puede recorren en medio día, además vale la pena dedicar una buena cantidad de tiempo explorando las diferentes tiendas y mercados que se encuentran en el camino. Los visitantes incluso pueden tener la suerte de estar en la ciudad durante una de las muchas celebraciones religiosas o culturales, donde las calles de la ciudad se llenan de música y baile.