El Lago Atitlán fue creado hace unos 85.000 años a causa de una erupción volcánica. El lago cubre unos 48 kilómetros cuadrados y es 30 km de largo y 10 km de ancho. Su punto más profundo es de 1.050 pies (320 m). El terremoto de 1976 que afectó a gran parte de Guatemala pudo haber creado un punto de drenaje en el lago; el nivel del agua ha ido disminuyendo lentamente desde entonces. Hay tres volcanes en la costa sur del lago, El volcán San Pedro, Tolimán y Atitlán. San Pedro se puede recorrer en 4 a 5 horas hasta la cima y es muy empinado. El senderismo en este volcán solo debe hacer con guía.

Otro aspecto increíble de la zona del Lago de Atitlán es la fuerza de la cultura maya. A pesar de un creciente número de turistas y nuevas infraestructuras, muchos de los pueblos siguen siendo bastante tradicionales. Algunos de los más cotidianos incluyen Sololá, Santiago Atitlán, San Pablo La Laguna y San Antonio Palopó. En algunos pueblos los hombres todavía usan ropa tradicional llamada el traje y los lugareños hablan lenguas indígenas como Tz'utujil y Kaqchikel. En total, hay trece aldeas que se extienden a lo largo de las orillas del lago y hay muchas más en las colinas adyacentes. La mayoría son comunidades agrícolas de subsistencia, aunque muchos están incursionando cada vez más en el turismo.

Panajachal es el pueblo turístico principal del lago. Panajachal se hizo popular entre los mochileros norteamericanos y europeos en la década de 1960 y hoy en día, cuenta con una población considerable de residentes extranjeros. También es un destino de fin de semana para los residentes de Ciudad de Guatemala, los viernes y sábados suelen ser bastante animados. El lago y las montañas de los alrededores ofrecen todo tipo de actividades de ocio, como senderismo, natación, ciclismo, pesca y buceo.

Al otro lado del lago, esta San Pedro La Laguna que rivaliza Panajachal como el lugar para los viajeros internacionales. El pueblo tiene un ambiente moderno y rodea la vertiente norte del Volcán San Pedro. Esta zona cuenta con varias escuelas de idiomas y opciones buenas de alojamiento.

A pocos kilómetros al este de Panajachal se encuentra el pueblo encantador de Santa Catarina Palopó. Con casas de adobe y lugareños que aún visten trajes tradicional, Santa Catarina Palopó es a la vez pintoresco y tranquilo. También cuenta con algunas de las mejores opciones de alojamiento en el lago.

El pueblo tranquilo de Santa Cruz de La Laguna se encuentra al oeste de Panajachal. Es accesible sólo por barco y es popular entre los mochileros.
Santiago Atitlán está ubicado en un punto de la costa y tiene vistas hermosas del Volcán San Pedro. Los volcanes Tolimán y Atitlán se asoman detrás de él. Esta es una aldea más tradicional y es conocido por sus residentes mayas que hablan Tz'utujil. Las artesanías y pinturas las podrá encontrar en las calles principales y las galerías de arte local.

San Marcos La Laguna es el centro de Nueva Era más importante de Guatemala. Es un lugar tranquilo donde es común realizar yoga, meditación, acupuntura, reiki y masajes. El pueblo también cuenta con vistas espectaculares de los tres volcanes.