Hasta hace poco tiempo, Santa Catalina era una pequeña y tenue aldea pesquera que prácticamente no recibía visitantes del todo además de surfistas Panameños. Sin embargo, así como el surfeo se fue haciendo cada vez más popular en Centroamérica y en Panamá, se corrió la voz rápidamente sobre el increíble surf en Santa Catalina, y comenzaron a aparecer más y más personas. Aún así, aquí las cosas son escasas y muy poco desarrolladas, con pocos alojamientos y servicios disponibles, haciendo de Santa Catalina un destino tipo fuera de los caminos trillados para la mayoría de viajeros. Hay unos cuantos restaurantes de buena calidad, varios alojamientos, una pequeña tienda de comestibles, y dos bares. Agregue unos cuantos operadores turísticos, tiendas y escuelas de buceo, y tendrá una idea de todo lo que encontrará en el pueblo de Santa Catalina.

Eso dicho, gran parte de la población que visita Santa Catalina está en busca de hacer un poco de surf. Justo a las afueras de la ciudad se encuentra la Playa Santa Catalina, una ubicación con puntos de quiebre tanto hacia la derecha como hacia la izquierda con olas poderosas y bellos tubos. Una caminata de 15 minutos al oeste lo llevará hacia Playa Estero, la cual es una playa con largos puntos de quiebre de izquierda y de derecha sobre un fondo arenoso. Estero tiende a tener olas más pequeñas, y por lo tanto es muy popular para principiantes. Justo al oeste de Estero está Punta Brava, que tiene puntos de quiebre encima de un fondo rocoso. Hay fuertes puntos de quiebre con tubos excelentes tubos, pero las rocas son filosas, así que debe traer botines.

Hay varias escuelas de surf justo a las afueras de la ciudad que pueden alquilar tablas y dar lecciones, lo que hace a Santa Catalina bastante accesible para surfistas principiantes. Sin embargo, definitivamente es una gran ubicación para profesionales también, esto es evidenciado por las frecuentes competencias de surf que se llevan a cabo a lo largo de sus costas. Y aunque el buen surf continua por todo el año, los mejores meses tienden a ser desde Febrero hasta Agosto, cuando las olas son más grandes (alturas de 6-9 metros).

Además del surf, Santa Catalina todavía se presta para una gran variedad de actividades. Es el principal punto de entrada para viajes hacia el Parque Nacional Coiba, uno de los parques nacionales más enormes y hermosos del país. En efecto, Coiba es un gigante en todo sentido de la palabra—su isla central mide 493 kilómetros cuadrados y literalmente se encuentra repleta de vida salvaje, sus aguas circundantes contienen algunos de los peces más grandes de todo Panamá. Los buzos podrán divisar tiburones ballena, tiburones martillo, delfines, e incluso ballenas jorobadas. El buceo también es muy bueno—de hecho, Coiba es el hogar del segundo arrecife coralino más grande a lo largo del Pacífico oriental. Todo eso dicho, para llegar a Coiba casi que se debe hacer una pequeña excursión —aproximadamente un viaje de hora y media en bote desde Santa Catalina—así que aquellos que desean disfrutar de su belleza natural deberán trabajar tan sólo un poco por alcanzarla.

Aquellos interesados en practicar un poco de pesca serán sin duda complacidos, ya que habrán peces bastantes grandes por capturar aquí. Estos incluyen marlines, peces vela, tarpones, y muchos más. Los pescadores locales frecuentemente aceptarán llevar a los visitantes al mar por un día, y encontrará al menos una operación de pesca deportiva respetable en la ciudad.

Tome en cuenta que en esta ciudad no encontrará bancos o cajeros automáticos, así que los visitantes deberán traer suficiente dinero en efectivo. Adicionalmente, no encontrará taxis tampoco; aquellos que se decidan por visitar deberán traer su propio auto, o estar preparados para caminar a todas partes.

Desde Ciudad Panamá, Santa Catalina consta de un viaje de alrededor de 6 horas En Santiago, 250 kilómetros al noroeste de Ciudad Panamá, inicia la calle hacia Santa Catalina. Aquellos que tomen el bus, deberán hacer un transbordo en Santiago y tomar un bus hacia el pueblo de Soña, 50 km al suroeste. Desde ahí, deberán tomar un bus hacia Santa Catalina, que se encuentra a unos 65 km de ahí.