La Orca vive en todos los mares abiertos.

La espalda de la Orca es negra con un punto gris detrás de la aleta dorsal; en contraste, su mentón, garganta, panza, y la parte más baja de su cola que son blancas, como un gran punto detrás de su ojo. Tiene la cabeza redonda con un hocico cónico y entre 40 y 48 dientes afilados. La aleta dorsal del macho es un triángulo alto y delgado, cerca de unos 1.8 metros de largo; la aleta dorsal de la hembra es más pequeña y más curvada.

Una de las ballenas más amadas y entrenadas, la Orca también se conoce como la ballena asesina en la naturaleza, y ese nombre es muy apropiado ya que este animal sorprendentemente hermoso es un cazador eficiente y cooperativo. El equivalente de un lobo en el mar, la Orca vive dentro de una compleja estructura social, en la cual la ecolocalización es usada para comunicarse además de encontrar obstáculos y presas. Las manadas se mantienen estrechamente unidas, con hasta 30 individuos; algunas manadas se funden temporalmente en hordas de cientos de ballenas.

Admiradas por su gracia y agilidad en cautiverio, las Orcas pueden ser vistas saliendo a la superficie del océano de una manera muy entusiasta y golpeando el agua con su reingreso. Esta ballena por lo general hace cortas inmersiones por 10 o 30 segundos, pero pueden bucear hasta los 260 metros de profundidad. Normalmente nada a una velocidad entre los 6 y los 10 kilómetros por hora, aunque puede alcanzar velocidades de hasta 40 kilómetros por hora.

Una hembra puede dar a luz después de 15 meses de gestación y cuidar a su cría por todo un año, y luego la irá destetando de forma gradual durante un año. Esperan entre 3 y 8 años para dar a luz nuevamente, por lo que cuando estas ballenas son atacadas, su población demorar mucho tiempo en recuperarse. A pesar de que son especies protegidas, aun son cazadas por su carne en Japón.

En un solo día, una Orca puede comer el 4% de su gran peso corporal, cazando pescado como arenque, bacalao o salmón, así como calamares, pulpos, focas, aves marinas, nutrias y pingüinos.

El macho de esta especie puede alcanzar los 9.5 metros de longitud y pesar más de 6 toneladas; la hembra normalmente es de menor tamaño llegando a medir menos de 7 metros, y pesar solo 4 toneladas.

Orden: Cetáceos Familia: Delphinidae

Saenz, Joel C., Grace Wong, and Eduardo Carrillo. Ballenas y delfines de America Central. Instituto Nacional de Biodiversidad. Costa Rica, 2004.

-Amy Strieter, escritora de vida silvestre